Диски, файлы, файловая система
Документы, хранящиеся на диске компьютера, называются файлами (file). Это могут быть не только текстовые документы, но и картинки, музыкальные произведения, видеоклипы, шрифты, программы и так далее. Таким образом, файл — это некоторая самостоятельная, законченная, поименованная (имеющая название) единица хранения информации на носителях. Понятие «файл» пришло из того времени, когда основным средством ввода информации в компьютер была колода перфокарт — файл перфокарт. Хотя перфокарты практически нигде уже не используются, сам термин «файл» прочно закрепился в компьютерной терминологии.
Итак, организация информации на дисках вначале вполне соответствовала описанному выше сценарию. Для каждого диска создавался простой список имеющихся на нем файлов. При создании очередного файла информация о нем добавлялась в список, при уничтожении файла удалялась из списка. Объемы дисков быстро росли, а вместе с ними росло и количество файлов. Просматривать длинные списки в поисках нужного файла становилось утомительно.
Как быть, когда документов становится слишком много? Обычный путь — отсортировать документы по какому-либо критерию и сложить в папки для бумаг. Для каждой группы документов выделить отдельную папку. Если документов очень много, можно воспользоваться дополнительными внутренними разделителями, например: «счета», «накладные», «факсы», «заявки» и так далее. Все эти папки подписать и положить в шкаф.
То же самое и на компьютерах: документы — это файлы, папки с документами так и называются папки (folders), а шкаф — это весь диск целиком. Способ хранения файлов несколько усложнился: вместо простого списка файлов появились новые структурные единицы — папки, в которых могут находиться как файлы, так и другие папки, в которых, в свою очередь, могут находиться другие файлы и папки.
Многоуровневая организация, при которой каждый новый уровень следует из предыдущего, от высшего к низшему, называется иерархической. Соответственно и файловая система на диске получила название иерархической файловой системы — Hierarchical File System (HFS).
Иерархическая файловая система обеспечивает более удобный способ хранения и возможность быстрого поиска требуемой информации. Иногда о ней говорят как о файловом дереве. Действительно, если все это представить в графическом виде, то получится дерево корнями вверх. От диска, «корня» всей системы, отходят вниз «ветви» — папки первого уровня, от них «ветви» — папки второго уровня и так далее. На «ветвях» всех уровней могут находиться «листья» — файлы. Строго говоря папка — это тоже файл, только содержит в себе не документ или программу, а информацию о других папках и файлах, «находящихся» в этой папке.